او پیشتر صادقانه از مشکلات روحی و روانی خود با مردم سخن گفته بود.

او گفته بود که می‌خواهد توجه مردم را «به همه کسانی در سراسر جهان جلب کند که مبارزه می‌کنند و هیچ موقعیتی برای صحبت از مشکلات خود ندارند.»

«گانگ لیژائو» ورزشکار چینی در در این رشته مدال طلا گرفت و «والری آدامز» از «نیوزیلند» به مدال برنز دست یافت. خانم آدامز، نخستین زنی است که توانسته در یک رشته ورزشی از چهار المپیک مدال بگیرد. در سال‌های ۲۰۰۸ و ۲۰۱۲ او مدال طلا گرفته بود و در ۲۰۱۶ به مدال نقره‌ رشته خود دست یافته بود.

«نسل من به این چیزها اهمیت نمی‌دهد»

کمیته بین‌المللی المپیک، از قوانین دست و پاگیر مربوط به ممنوعیت اظهارات سیاسی کاسته است. پیش از مسابقات توکیو، به ورزشکاران اجازه داده شد که در جلسات خبری «نظرات خود را بیان کنند». اما همچنان نمایش نظرات روی سکوهای مدال ممنوع است.

البته مشخص نیست که چه عقوبتی در انتظار خانم ساندرز است. کمیته بین‌المللی المپیک هیچ مشخص نکرده که اگر ورزشکاری به این ترتیب از قوانین تخطی کند چطور جریمه خواهد شد.

ریون ساندرز گفت: «نسل من واقعا به این چیزها اهمیت نمی‌دهد.»

کمیته المپیک آمریکا اما با عوض کردن قوانین خود به ورزشکاران اجازه داده تا در صورت تمایل از مکنونات قلبی و اعتقادهای سیاسی و اجتماعی خود حرف بزنند. تنها خط قرمز برای آمریکایی‌ها بیان حرف‌هایی است که حاوی نفرت علیه گروهی باشد.

خانم ساندرز گفت: «درود می‌فرستم به همه جامعه سیاه‌پوستم؛ به همه جامعه اقلیت‌های جنسی و جنسیتی؛ به همه کسانی که با مشکلات روحی دست و پنجه نرم می‌کنند.» او ادامه داد: «ما می‌دانیم که خیلی‌ها حالا نگاهشان به ما است که ببینند آیا ما حرفی می‌زنیم. آیا ما پیامشان را می‌رسانیم.»

امسال حرف و سخن درباره سلامت روان ورزشکاران زیاد بوده است. بعد از آنکه «سیمون بایلز» ستاره ژیمناستیک آمریکا به خاطر سلامت روانش از بسیاری از مسابقات کنار کشید این صحبت‌ها بیشتر شد.

خانم ساندرز که پیشتر تجربه حضور در المپیک ۲۰۱۶ را هم دارد، از این صحبت کرده بود که در سال ۲۰۱۸ آنقدر افسرده بود که قصد خودکشی داشته است.

پیش از آنکه او با نمایش ضربدر بخواهد نظرها را به خود جلب کند، در زمان مسابقات با سر و شکلش نظر بسیاری را به خود جلب کرده بود. او موهایش را به رنگ‌های سبز و بنفش درآورده است. ماسک‌هایی هم که به صورت می‌زند الهام گرفته از یکی از شخصیت‌های داستان‌های تخیلی مثل «هالک» و «جوکر» (از شخصیت‌های بتمن) هستند.

او در کودکی تماشاگر مسابقات تنیس «ونسا» و «سرنا ویلیامز» دو خواهر سیاه‌پوستی بود که «دو دختر جوان سیاه‌پوست بودند با موهایی که مهره در آنها بافته شده. بدون آنکه از این موضوع خجالت بکشند.»

تا سال‌های اخیر، بسیاری از سیاه‌پوستان از آرایش موهایشان به سبک و سیاق‌ مناسب جنس موهایشان برحذر داشته می‌شدند. هنوز در گوشه و کنار آمریکا خبرهای زیادی به گوش می‌رسد که یک مدرسه یا شرکت، از دانش‌آموزان یا کارمندان سیاه‌پوست خواسته که به موهایشان آرایش اروپایی بدهند. به همین جهت است که تماشای موهای بافته شده دو دختر ورزشکار سیاه‌پوست که در رشته خود سرآمد بودند، به خانم ساندرز کمک کرده الگوی مناسبی برای خود داشته باشد.

او امیدوار است که با موفقیت در المپیک و صداقتش بتواند الگوی نسل بعدی دختران سیاه‌پوست آمریکایی شود.